长辈离世后，遗产分配常引发家庭成员矛盾，究竟按遗嘱分配还是按法定继承处理，很多人并不清楚。遗嘱继承与法定继承是两种并行的继承方式，法律对其适用顺序和条件有明确规定，厘清两者区别对妥善处理遗产至关重要。

  依据《民法典》第一千一百二十三条，继承开始后，按照法定继承办理；有遗嘱的，按照遗嘱继承或者遗赠办理；有遗赠扶养协议的，按照协议办理。换言之，遗嘱继承优先于法定继承，遗赠扶养协议又优先于遗嘱继承，法定继承是在没有遗嘱或遗嘱无效等情况下的兜底方式。

  遗嘱继承是指被继承人生前通过订立合法有效的遗嘱，指定继承人继承其遗产的方式。其特点是充分尊重被继承人个人意愿，由遗嘱确定继承人和继承份额。法定继承则是在无遗嘱或遗嘱无效、继承人放弃继承等情况下，依照法律规定确定的继承顺序和份额进行分配。

  法定继承的顺序为，第一顺序包括配偶、子女、父母；第二顺序包括兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。继承开始后由第一顺序继承人继承，第二顺序继承人不继承；没有第一顺序继承人的，由第二顺序继承人继承。同一顺序继承人一般均等分配，对生活有特殊困难又缺乏劳动能力的可适当照顾，尽主要扶养义务或与被继承人共同生活的可多分。

需要特别说明的是，遗嘱继承并非绝对优先，若遗嘱内容不合法、形式要件欠缺，或立遗嘱时神志不清、受胁迫欺诈，遗嘱可能被认定无效，此时转为法定继承。此外，遗嘱继承不得剥夺缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人的必要份额。

  实务中，继承人应首先核查是否存在合法有效的遗嘱，再确定适用继承方式。对遗嘱真实性、效力存在争议的，可依法提起诉讼确认。家庭成员间亦可协商一致按遗嘱分配，协商不成的按法定程序处理。

还需说明，继承方式的选择还涉及税费、债权债务处理等实际影响。遗嘱继承和法定继承在办理房产过户等手续时，所需材料与程序有所不同，继承人应提前了解相关规定，妥善准备材料，确保继承事宜顺利办理。

  还需提醒，无论采用遗嘱继承还是法定继承，涉及房产等不动产的，继承人应及时办理过户登记，避免因长期未过户引发权属争议或影响后续处置。办理继承登记需备齐死亡证明、亲属关系证明、遗嘱或继承文书等材料，程序相对规范，应尽早着手。

  综上，遗嘱继承优先于法定继承，遗赠扶养协议又优先于遗嘱继承。合法有效的遗嘱充分体现被继承人意愿，若无遗嘱或遗嘱无效则按法定继承办理。处理遗产继承时，应先确认遗嘱效力，再依法分配，必要时咨询专业律师，避免家庭成员因继承问题产生纠纷。